For deler med glatte og rene overflater, bruk en farget (vanligvis rød) eller fluorescerende, svært permeabel væske for å belegge overflaten på delene som skal testes.
Hvis det er mikrosprekker på overflaten som ikke kan oppdages direkte med det blotte øye, på grunn av væskens sterke permeabilitet, vil den trenge gjennom sprekkene til røttene. Vask deretter bort den penetrerende væsken på overflaten, og påfør deretter en displayvæske med høyere kontrast (vanligvis hvit).
Etter å ha forlatt den en stund, fordi sprekken er veldig smal og kapillærfenomenet er betydelig, vil penetranten som opprinnelig trengte inn i sprekken stige til overflaten og spre seg, og vise en tykk rød linje på det hvite substratet, og dermed vise at sprekk er eksponert på overflaten. Form kalles derfor ofte fargede feildeteksjon.
Hvis penetranten er en fluorescerende væske, vil væsken som stiger til overflaten på grunn av kapillaritet avgi fluorescens under bestråling av en ultrafiolett lampe, som bedre kan vise formen på sprekken som er eksponert på overflaten. Derfor blir den penetrerende væsken på dette tidspunktet ofte sett på som feildeteksjon kalles direkte fluorescensfeildeteksjon. Denne feildeteksjonsmetoden kan også brukes til feildeteksjon på metall- og ikke-metalliske overflater. Feildeteksjonsvæsken som brukes har en sterk lukt og er ofte giftig.
